كتب – محمد أبو الدهب..
يعدُّ برنامج رعاية الأطفال في بريطانيا من الخدمات الأساسية التي توفّرها الحكومة البريطانية، التي تتيح الاشتراك في حضانة مجانية لأطفال للعائلات المؤهلة في إنجلترا.
هدف برنامج رعاية الأطفال في بريطانيا
يهدف برنامج رعاية الأطفال في بريطانيا إلى تخفيف العبء المالي عن الأسر العاملة وتعزيز مشاركة الوالدين في سوق العمل.
ويتيح برنامج رعاية الأطفال في بريطانيا حصول الطفل على ما يصل إلى 30 ساعة حضانة مجانية أسبوعيًا، بدءًا من سن 9 أشهر وحتى 4 سنوات، ضمن شروط ومعايير محددة.
ما هي شروط برنامج رعاية الأطفال في بريطانيا؟
يشترط البرنامج أن يكون أحد الوالدين أو كلاهما:
- يعمل بدوام جزئي أو كامل، أو يعمل لحسابه الخاص، أو مدير شركة.
- يحقق دخلاً أدنى يُحسب على أساس ثلاثة أشهر، يختلف بحسب العمر، ويبلغ حده الأدنى نحو 2,539 جنيهًا إسترلينيًا لمن هم فوق 21 عامًا.
- لديه إقامة قانونية تتيح له الوصول إلى الخدمات العامة.
- تسجيل الطفل في مركز حضانة أو مقدم رعاية معتمد من الجهات الحكومية.
متى يبدأ الطفل في الاستفادة؟
يبدأ الطفل بالاستفادة من برنامج رعاية الأطفال في بريطانيا ابتداءً من سن 9 أشهر، ويجب التقديم في الوقت المناسب بحسب تاريخ الميلاد، حيث تنقسم فترات الاستحقاق على مدار العام:
- الأطفال المولودون بين سبتمبر وديسمبر: تبدأ الاستفادة من يناير.
- بين يناير ومارس: تبدأ من أبريل.
- بين أبريل وأغسطس: تبدأ من سبتمبر.
وآخر موعد للتقديم يكون قبل بداية الفصل الدراسي التالي، ويُنصح بتقديم الطلب في وقت مبكر لضمان توفر الأماكن.
عدد الساعات المجانية حسب العمر
- من 9 أشهر إلى سنتين: 15 ساعة أسبوعيًا حاليًا، وتُرفع إلى 30 ساعة بدءًا من سبتمبر 2025.
- من سنتين إلى ثلاث سنوات: 15 أو 30 ساعة أسبوعيًا حسب الدخل والدعم الإضافي المؤهل له الأهل.
- من ثلاث إلى أربع سنوات: 30 ساعة أسبوعيًا طوال 38 أسبوعًا في العام الدراسي.
كيف تقدم في برنامج رعاية الأطفال في بريطانيا؟
- إنشاء حساب حضانة عبر الإنترنت.
- إدخال البيانات الشخصية والوظيفية، بما في ذلك رقم التأمين الوطني.
- في حال الموافقة، يحصل المتقدِّم على رمز مكوّن من 11 رقمًا يتم تقديمه لمزود الحضانة.
- يجب تحديث الأهلية كل 3 أشهر لتجديد الدعم واستمراريته.
ماذا تشمل الحضانة المجانية؟
يغطي برنامج رعاية الأطفال في بريطانيا الساعات الأساسية للرعاية والتعليم المبكر، لكن بعض المراكز قد تطلب دفع رسوم إضافية لقاء:
- الوجبات الغذائية.
- الأنشطة الترفيهية والرحلات.
- الساعات الإضافية خارج نطاق البرنامج.
- المواد التعليمية أو الرسوم الإدارية.
الدمج مع برامج دعم أخرى
يمكن الجمع بين برنامج الحضانة المجانية وبرنامج “الإعفاء الضريبي من تكاليف الحضانة”، لكن لا يمكن استخدامه مع بعض البرامج الأخرى مثل “دعم الحضانة عبر الائتمان الشامل” أو “قسائم الحضانة” القديمة.
أهمية برنامج رعاية الأطفال في بريطانيا
يُعد هذا البرنامج أحد أبرز الإجراءات الحكومية لدعم الأسر وتشجيع الآباء، لا سيما الأمهات، على العودة إلى سوق العمل، وتوفير تعليم مبكر مجاني وعالي الجودة للأطفال في سنّ ما قبل المدرسة.